Её история — это не просто военная сводка, это сага о женском сердце, силе духа и любви. Мария Васильевна Октябрьская стала единственной в мире женщиной-танкистом, которая не только воевала на своей машине, но и по сути - построила её на собственные сбережения.

Детство и юность: путь жены командира

Родилась Мария Гарагуля (так звучала её девичья фамилия) 16 августа 1902 года в крымской деревне Кият в многодетной крестьянской семье. Из-за путаницы с возрастом при поступлении в школу в официальных документах часто фигурирует и 1905 год рождения. Окончив всего шесть классов, в 1919 году она вернулась к отцу, помогая по хозяйству после смерти матери. Судьба привела её в Симферополь, где она работала на консервном заводе и, параллельно окончив курсы телефонисток, устроилась на городскую телефонную станцию. Именно там она встретила свою любовь — курсанта кавалерийской школы, участника Гражданской войны Илью Рядненко. В 1925 году они поженились и взяли себе новую, общую фамилию — Октябрьские. Как жена красного командира, Мария стремилась быть идеальной: она выучилась на шофёра, стала метким стрелком (получила знак «Ворошиловский стрелок»), освоила пулемёт и гранаты, окончила курсы медсестёр и даже имела прекрасные вокальные данные, выступая перед бойцами.

Эвакуация и путь на фронт: «Дышать некогда»

Война разлучила их: комиссар Илья Октябрьский ушёл на фронт, а Марию вместе с другими семьями командиров эвакуировали в Томск, где она работала телефонисткой в артиллерийском училище. Трагическая весть настигла её в конце лета 1941 года: муж погиб смертью храбрых 9 августа в одном из боёв на Украине. Мария несколько раз обращалась в военкомат с просьбой отправить её на фронт, но ей отказывали из-за перенесённого туберкулёза шейного позвонка и возраста — ей было уже за 30. Тогда она нашла иной путь. Узнав о сборе народных средств в фонд обороны, Мария вместе с сестрой продала все вещи и ценности и несколько месяцев, не покладая рук, занималась вышиванием, чтобы накопить недостающую сумму. В письме сестре она писала: «...Дышать некогда». Ей удалось собрать фантастические по тем временам 50 тысяч рублей, которые она внесла в Госбанк на строительство танка Т-34.

Телеграмма Сталину и рождение «Боевой подруги»

Собрав деньги, Мария Октябрьская отправила телеграмму лично И.В. Сталину. В ней она просила построить на её средства танк, назвать его «Боевая подруга» и разрешить ей самой стать его механиком-водителем. Просьба была удовлетворена. С 3 мая 1943 года Мария начала обучение вождению танка в Омском танковом училище и стала первой в стране женщиной — механиком-водителем танка. В октябре 1943 года гвардии сержант Мария Октябрьская прибыла на Западный фронт. Экипаж её танка составили командир — младший лейтенант Пётр Чеботько, башенный стрелок — сержант Геннадий Ясько и стрелок-радист — Михаил Галкин.

Первый бой и характер: «Мама» для экипажа

Свой первый бой «Боевая подруга» приняла 21 октября 1943 года у деревни Новое Село на Витебщине. Во время атаки в гусеницу танка попал снаряд, выбив три трака. Машина скатилась в овраг, который укрыл её от артиллерийского огня, но враг продолжал обстреливать её из миномётов. Попытки эвакуировать танк не увенчались успехом. Тогда экипаж принял решение не покидать машину. Двое суток танкисты вели ожесточённый бой: днём они отстреливались от врага, пытавшегося приблизиться к подбитому танку, а ночью, под покровом темноты, ремонтировали машину. 23 октября танк был приведён в порядок и вернулся в строй. Командир батальона по радио поблагодарил экипаж за мужество. В ноябре 1943 года в бою экипаж уничтожил вражескую пушку и около 50 солдат и офицеров. Однополчане с глубоким уважением звали свою бесстрашную механика-водителя «мамой».

Последний бой и смерть

17 января 1944 года в районе станции Крынки Витебской области танк «Боевая подруга» снова был подбит: снарядом разбило левый ленивец. Механик-водитель Октябрьская под шквальным огнём противника покинула машину, чтобы устранить повреждение. В этот момент рядом разорвалась мина, и тяжёлый осколок опасно ранил её в левый глаз. Несмотря на страшное ранение, её эвакуировали в полевой, а затем во фронтовой госпиталь в Смоленске. 15 марта 1944 года, не приходя в сознание, гвардии сержант Мария Васильевна Октябрьская скончалась. Ей был 41 год. С воинскими почестями её похоронили в Сквере Памяти Героев у подножия Смоленской крепостной стены.

Награды и память

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 августа 1944 года Марии Васильевне Октябрьской посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Она также была награждена орденом Ленина и орденом Отечественной войны I степени. Именем героини названы улицы в Смоленске и Томске. Памятники ей установлены на железнодорожной станции Крынки, в Томске, а бюст — в сквере Памяти Героев в Смоленске. Её танк «Боевая подруга» прошёл до конца войны и встретил Победу в Кёнигсберге.